张氏自小便跟随父亲，深得经营之道，家族供应营中军马、粮草。成亲当月，在宣武军中，就以御使夫人名义插手军需。
管理军需的佥事与军头先是不忿，张氏便暗自许了他们小利，利用军队背景，与张家相互勾结，售卖盐铁，倒是比先前赚了十几倍的盈余。
佥事上下得了利益，自不乱说，反成为张氏死党，更为张氏上下钻营。
崔奎出身高贵，心高气傲，自不会看上着些个商贾营生，但对白花花的银子，却是诛求无厌。
有了钱财，张氏又在军中为崔奎收买人心，托人在朝中贿赂内监和太尉府官吏，不到两年，崔奎便以考功卓越晋升为右武卫统领。
张氏立此功劳，更是在崔奎跟前受宠，回到长安，钱财买路，在崔家上下，左右逢源。
虽不曾顶撞正妻，也就是崔牧云母亲，但小户人家，盛气凌人却是自然。
待崔牧云母亲病逝，张氏便掌管崔奎家中事务，其女崔元华性情深似其母，好算计，在人前以嫡女自称，与崔牧云姐弟貌合心离。
太宗为二子选妃，因崔韶华乃是嫡女，选为太子妃，惹得崔元华极为不平，连带张氏更加对崔牧云姐弟敬而远之，每月份例，虽是不曾短缺，但再要多给，那是鼻头浪挂鲞鱼—休想啊休想。
好在崔牧云三岁识文，七岁在祖母尉迟氏教导下，已通读三经，在京中有神童之称。
八岁拜京中大儒颜莳为师。
颜莳自子恒，是孔子七十二贤之首颜回第四十二代子孙，在大魏官至朝议大夫，因年老辞官在京中治学。
谢炯当时与颜莳同为门下省属官，又同是淄州人，也是家学也是深厚，又不像世家子弟那般做作。
谢炯也总来颜府找颜莳谈学论道，看着崔牧云喜欢，不免在经文上指导一二。
颜莳有二子，长子在淄州守着家业，次子颜子廷伴随父亲在长安为官，在门下省任起居郎。
颜子廷有两女一子，长女颜若兰，次女颜若兮，小子颜璟。
颜莳家学渊源，颜若兰、颜若兮自幼在颜莳膝下识文认字，耳濡目染，气质不凡。
崔牧云入学，与两女年龄相仿，不免气味相投，惺惺相惜。
待到情窦初开年纪，崔牧云与颜若兰更加情投意合。
不料年节将临，辽国使者传来国书，说是辽国皇帝慕容倕为公主选驸马，对大魏才子十分倾慕，邀请大魏皇帝选取世家子弟前往辽国大都参加拉勒节。
使者特别提及：崔家子牧云才名卓著，是西凉皇帝指定要去的才子。
数十年前中原大晋愍帝为权臣所害，愍帝无子，他的兄弟诸王为争夺皇位，各自起兵，引发数十年战乱，北方胡人趁机侵入中原。
胡人内部，也是征伐不休，鲜卑柯比槐统一各部，在阿拉山大破北部匈奴，将北匈奴赶出草原。
柯比槐后，鲜卑也陷入分裂，西凉便是鲜卑人在北方草原建立的国家。
而大魏前身大齐也本是鲜卑人拓跋氏建立的国家，就是如今的大魏元氏，也本就有鲜卑血统，宗亲与西凉通婚也是常事。
所以经政事堂议定，从京中世族中选取十名颇有才名的世家子弟前往西凉。
此时崔牧云与颜若兰正值情浓，如漆似胶。
临走崔牧云与颜若兰私定终身，崔牧云走时说不管辽国之事如何，回京后，便要对祖母尉迟氏诉说要请媒人上门提亲。