杜笃作为文官考试甲榜第一名，是少有被魏王留在身边而未曾下放实习的郎官，作为第二代御用文人。
夏至这天，他被颇为赏识自己的王隆安排了一项任务。
“今日大王邀约池阳人入宫，与百官一同尝麦，季雅可要好好写下来，最好能作篇赋，三日内交上来……”
杜笃文学最佳，知道这是自己的机会，立刻道：“下吏今日之内便能作出文章！”
“我就知道，季雅乃是快手，那便等着看你的佳作。”王隆称奇，也顾不得与他细细分说，便忙着主持典礼去了。
尝麦有两个仪式，其一是带着新鲜的麦子前往寝庙荐祭，然后与满朝公卿尝食新麦，和百姓分享这收获的喜悦。
寝庙的典礼不足道哉，新奇的是之后的食麦环节，以往一般是将新收的麦粒煮熟，然后用麦秸编制的小笊篱，在汤水中捞麦粒吃，味道可想而知。
但今日魏王在宫中弄了全面宴，尽是提前几天磨了的麦面发好，最终制出的食物种类繁多。
比如魏王让人制了“蒸饼”，在蒸笼上热气腾腾，一层叠一层，刷了豆沙，入口酥软，连年迈的王祖父第五霸也挺爱吃。
这些饼类给了杜笃灵感，抽空便提笔在纸上写下了开篇：
“逸周书《尝麦》有云，孟夏，王初祈祷于宗庙，乃尝麦于太祖。朝事之笾，煮麦为麷（fēng）。《内则》诸馔不设饼。然则虽云食麦而未有饼。饼之作也，其来近矣。”
“玄冬猛寒，清晨之会。涕冻鼻中，霜成口外。充虚解战，汤饼为最。”
他追溯起“饼”这种吃食的由来，至少汉武时，本土的汤饼和异域的胡饼就出现了。
然而当时宿麦虽然推广，但常有人认为，麦秋种夏熟，受四时气足，有微毒，所以要用完整的小麦粒以水煮熟之后连汤带水一并食用，才能解毒。若是磨碎加工成饼来吃，就会导致中毒病狂，乃至死亡！
饼类能从胡人、贫民的吃食登堂入室，还是靠了汉宣帝，刘病已微末时爱食汤饼，传说但凡他去过的店肆，之后生意还会颇为火爆，被视为刘病已注定要做天子的德瑞证据。
但魏王在宫里让庖厨给众人当面展示的食物，比面片一般的汤饼更具美感。
这是被魏王称之为“面条”的食物，来自第五里的家厨如今变成了御厨，奋力在俎台上擀面，不断揉捏变形，又被他拉扯成细条状。
麦面是黄的，但在文人杜笃笔下，却变成了：“尘飞雪白，胶黏筋道，面弥离于指端，手萦回而交错。”
等到面擀好后，往鼎中一放，杜笃过去一瞧，却见面条在沸腾的水中滚动翻腾，遂写为：“于是火盛汤涌，猛气蒸作，弱如春绵，白如秋练”。
噪子也早就做好了，当雍人将其端上来时，杜笃甚至看到跟着魏王，坚持一个月没吃肉的少府宋弘，居然砸了一下嘴。
等到面熟之后，捞起盛在碗中，均匀放上一勺噪子，撒点葱花，再放些许椒兰、和盐漉豉调味。
杜笃也得了一碗，尝试着吸了几口后，眼前一亮，下一句要怎么写，他心里也有定数了。
“肉则羊膀豕胁，脂肤相半。”
“气勃郁以扬布，香飞散而远遍。”
“行人失涎于下风，童仆空嚼而斜眄！”
还有与蒸饼类似，却加了肉馅的“包子”，也是放在釜中水煮，但也有韭菜肉馅的“饺子”，简单的面，就这样被做出了许多花样来，至于做法不必赘言。
如果说初食尚有些许芥蒂，在硬着头皮尝试后，就很难对面条、包子、饺子生出恶感来。群臣与参与的吏民都饱腹而归，赞不绝口。
杜笃将今日所见所闻都用文艺的手法写入赋中，但最后却觉得缺了点什么。
对了，得升华！
“昔有燧人钻燧取火，以化腥臊，而民熟食。”
“伊尹出身庖厨，以鼎镬之术相商汤。”
“老子云，治大国如烹小鲜！”
杜笃将第五伦修水磨坊，发明新吃法与三位圣人相比拟，认为魏王不是为了自己享受，而是怜惜百姓食麦饭难以下咽，故作此物。
收笔后，杜笃将其命名为《尝麦赋》，旋即奉与魏王。
第五伦当面称赞了杜笃有急思捷才，又在事后对王隆道：“先前只觉得杜笃的文章，除了繁琐典故词句，内容空洞，乃是夫子晚年批评的‘辞人之赋丽以淫’。但今日此赋有长进，已经到了‘诗人之赋丽以则’，总算有些实在内容了。”
然而魏王又拍着饱餐后的肚子笑道：“但他还是说错了，余让人做这么多面食，就是为了享受啊。”
吃了一个月苜蓿就够他受的了，痛定思痛后，第五伦觉得，就算要在秋收前带头吃麦，咱也弄点面食，别来难咽的麦饭了。
可尽管已经磨得很细，但面质依然比后世粗糙许多，就像在嚼粗粮，与他想象中差距很大。
而平民百姓要想顿顿吃上今天这样的食物？那可真是路漫漫其修远兮，第五伦估摸着，自己活着的时候，能将国家治理到让庶民逢年过节有闲暇和条件吃一顿饺子就不错了……
那第五伦不惜花费劳力，广修水磨坊，将公家麦子晒干脱壳后磨成面，图什么？
很简单，就三个字。
“制军粮！”
……
有一种面食，参与尝麦仪式的百官和吏民没机会吃到。
未央宫中，专门负责膳食的太官官署院子里，架起了大灶，上面架着大锅，身强力壮的兵卒抄着铁铲，在反复搅拌锅中的东西。