【传说时代】依口耳相传所描述的远古历史时代。文字记载出现之前，历史靠世世代代的讲述而流传。这些内容后被文字记录下来，成为文献中的古史传说。中国古代文献里有丰富的古史传说内容，从中可看出中国原始时代大概的社会面貌和发展变化。
人类起源的传说战国时代的人对于中国原始时代的社会情况有许多思考。屈原《天问》放入书架：“曰遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？”后面又问，有位名叫女岐的神女，没有匹配，为什么能有9个儿子？相传人是由女岐用黄土和泥捏出来的，那么女岐之身又是谁做的呢？从这些问题中可以看出，关于人类起源的思考，已经包括进了相当份量的古史传说内容。
传说中的远古先民生活关于远古先民的生活情况，古史传说中有一些正确的揣测。《韩非子•；五蠹》放入书架篇提到的有巢氏、燧人氏的情况和中国旧石器时代的情况是符合的。
传说中的古代社会关于古代社会情况，《吕氏春秋•；恃君》放入书架说：“昔太古尝无君矣，其民聚生群处，知母不知父，无亲戚、兄弟、夫妻、男女之别，无上下长幼之道，无进退揖让之礼。”《礼记•；礼运》放入书架说：“昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居木曾巢。未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛，未有麻丝，衣其羽毛。”这些记载对于说明传说时代的情况十分宝贵。
传说中的古代社会发展传说时代的社会发展，古人曾用“大同”、“小康”加以比较说明。传说时代的“大同”之世，“天下为公，选贤与能，讲信睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏、寡、孤、独、废疾者有所养。男有分，女有归，货恶其弃于地也不必藏于己，力恶其不出于身也不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同”（《礼记•；礼运》放入书架）。“大同”之世是传说中的没有阶级和剥削的时代。其后便进入“小康”之世，这时，“大道既隐，天下为家，各亲戚亲，各子其子，货力为己，大人世服以为礼，城郭沟池以为固，礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己，故谋用是作而兵由此起”（《礼记•；礼运》放入书架）。显然是由原始时代向阶级社会过渡时期社会情况的反映。
传说中的原始农业传说时代，原始农业已经出现。关于农作的起源要追溯到神农氏和烈山氏。神农氏创造了耒耒吕，教民耕作，种植各种谷物。烈山氏有一位很能干的子弟，名叫桂，“能殖百谷百蔬”（《国语•；鲁语》放入书架上）。考古材料表明，中国从石器时代初起开始就普遍兴起农作，神农氏和烈山氏可能是那个时代以善于农耕而著称的氏族。此外还有一位包牺氏，据说能够“作结绳而为罔罟，以田以渔”（《易经•；系辞》放入书架），大概是以渔猎著称的氏族。
传说时代的人物传说时代里有许多著名人物，如黄帝、炎帝、帝喾、尧、舜、禹等，他们常处于半神半人状态，应是当时著名的部落联盟首领。中国古代传说里管有后人不断加工的成份和神话内容，也有后人的臆想和迷信，但反映原始社会的某些特点方面，一定程度上是接近于历史真实的。和中国古史的传说时代相关的资料十分丰富，历为专家所重视。
【三皇五帝】中国传说时代早的古史系统。《尚书大传》放入书架记为燧人、伏羲、神农，《白虎通》放入书架以伏羲、神农、共工为三皇。神话传说常将天皇、地皇、人皇为三皇。一般将三皇排五帝之前。三皇与五帝的划分并不明确，有将伏羲、神农列入五帝者，也有将五帝之首的黄帝升为三皇之一者。从战国后期始，随着五行说的盛行，古文献常排列出五帝。《大戴礼记•；五帝德》放入书架、《史记•；五帝本纪》放入书架以黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝，《战国策•；赵策》放入书架、《易经•；系辞》放入书架、《淮南子•；淑真训》放入书架则以伏羲、神农、黄帝、尧、舜为五帝。神话传说中，天神也有五帝。三皇五帝是战国秦汉间人们对于古史系统的一种理解和排列，未必为某些具体的人物，有可能是一个历史时代或某一部落联盟的象征。这些传说对研究我国上古时期社会情况具有极重要的参考价值。后世传说中有将三皇五帝神化的情况，已近于神话，和历史实际有了较大距离。
【有巢氏】传说中巢居的发明者。据说他教民构木为巢，居于树上，以避野兽侵袭。反映了中国原始时代巢居的情况。
【燧人氏】传说中中国上古时代第一个人工取火发明者。相传远古人“茹毛饮血”，他钻木取火，教民以熟食，从而减少了疾病。反映了中国原始时代古人从使用自然火发展到人工取火的情况。
【伏羲氏】又作伏戏、包牺、宓牺，又称牺皇、皇羲。传说中人类始祖。相传他与其妹女娲氏婚配而生育了人类。又传他教民结网以进行渔猎和畜牧。又传他始创八卦。
【女娲氏】传说中人类始祖。相传她与其兄伏羲氏婚配而孳生了人类。后来他们制定婚礼，禁止兄妹通婚。又传她用黄土造人，炼石补天，治平洪水，杀死猛兽，使人民得以安居。
【神农氏】远古传说时代部落首领。处于母系氏族社会向父系氏族社会的过渡时期。其早期，“民知其母不知其父”。据传后期他发明了农业，制作耒、耒吕，教民耕稼；又遍尝百草，发现药材，以医民疾。又发明治陶术，初制衣裳，对远古文化作出巨大贡献。炎帝为其后裔。一说炎帝即是神农。